Old English Sheepdog

De Old English Sheepdog is een herdershond uit Groot-Brittannië die opvalt door zijn bouw: grote, vierkante, rijk behaarde herder met berenachtige gang en meestal overvallen ogen. De beste exemplaren tonen tegelijk wendbaarheid, oplettendheid en een nauwe band met de geleider. Het ras komt het best tot zijn recht in een huishouden met actieve gezinnen die veel tijd aan vachtverzorging besteden. Daarbij hoort meestal ook veel beweging, training en mentale uitdaging; zonder werk verveelt dit type zich snel. Juist die mix van uitstraling en aanleg maakt de Old English Sheepdog aantrekkelijk voor liefhebbers die goed weten welk type hond zij in huis halen.

Het uiterlijk van de Old English Sheepdog draait om een totaalindruk met grote, vierkante, rijk behaarde herder met berenachtige gang en meestal overvallen ogen. Goede herdershonden zijn droog gespierd, wendbaar en gebouwd om langdurig te bewegen zonder hun souplesse te verliezen. Hoofd, oren, oogvorm en staartdracht moeten aansluiten bij die algemene indruk en horen het werkverleden of het gezelschapstype van het ras te ondersteunen. De vacht is zeer dichte ruige dubbele vacht, terwijl de kleur meestal wordt omschreven als grijs, blue merle, blauw of grizzle met wit. Reuen worden doorgaans rond 61 cm hoog en wegen meestal 32 tot 45 kg; teven blijven vaak iets kleiner met een schofthoogte van rond 56 cm en een gewicht van 27 tot 36 kg. Samengevat moet het exterieur niet alleen mooi ogen, maar vooral logisch passen bij de historische taak, de manier van bewegen en het algemene rastype. Bot, bespiering en verhoudingen moeten in balans zijn, omdat kracht zonder souplesse de functionele waarde van het ras zou aantasten.

Het temperament van de Old English Sheepdog draait meestal om vriendelijk, clownesk, slim en energiek. Naar het eigen gezin is het meestal zeer betrokken, maar zonder sturing kan het gaan drijven, blaffen of controle zoeken. Trainbaarheid is meestal hoog, maar dit type vraagt ook mentale bezigheid en duidelijke taakverdeling. Qua beweging vraagt de Old English Sheepdog doorgaans veel beweging, training en mentale uitdaging; zonder werk verveelt dit type zich snel. Zoals bij elk ras bepalen socialisatie, ervaring van de eigenaar en dagelijkse structuur in hoge mate hoe prettig het karakter in huis tot uiting komt. Daarom is dit ras vooral geschikt voor mensen die bewust kiezen voor zijn sterke en minder makkelijke kanten, in plaats van alleen voor het uiterlijk.

De geschiedenis van de Old English Sheepdog begint in Groot-Brittannië, waar het ras werd ingezet voor taken als vee drijven en boerderijwerk. Oud Britse drijvershond die veemarkten en boerderijen diende. Bij herders- en kuddebewakers stond functionaliteit eeuwenlang voorop: de hond moest zelfstandig kunnen werken, maar tegelijk trouw blijven aan mens en taak. In de 19e en 20e eeuw zorgden rasverenigingen, standaarden en gerichte fokprogramma's er vaak voor dat het uiterlijk en het karakter duidelijker werden omschreven. In de moderne tijd wordt het ras meestal als huishond, sporthond of showhond gehouden, maar de oorspronkelijke functie is in veel details nog altijd herkenbaar.